アルコール依存症

原因

アルコール依存症の原因は、継続的な飲酒によるものです。
飲酒は決して悪いものではありません。
「酒は百薬の長」とのことわざもあるように、
適量の飲酒は気分を高めるなど、良薬に勝るとも劣らない効果があります。
しかし、習慣的・継続的な飲酒はアルコールの耐性を高めてしまいます。
つまり、飲めば飲むほど酔いにくくなります。
アルコール耐性が低い時には少量の飲酒でも気分よく酔えるものです。
しかし、飲酒を継続し、習慣化されると少量の飲酒では酔えなくなり、
次第に飲酒量が増えます。
アルコールが脳に運ばれると、神経回路に影響が出ることから、
やがては依存するかの如く、アルコールを求めるようになります。
アルコールを摂取しなければ、眠れない、気分が悪い等、
日常生活にも支障をきたすようになってしまうのでアルコールを求める一方、
アルコールを摂取することで耐性ができてしまいアルコールの量が増えてしまいます。
この悪循環が患者をアルコール依存症へと導いてしまいます。

症状

アルコール依存症に陥ると、アルコールを飲みたい衝動を抑えきれなくなるだけではなく、
お酒が抜けている時、神経バランスが崩れることで手の震え、幻覚、離脱症状等が起きます。
また、アルコール依存症特有の「否認」も見られます。
これはアルコール依存症だと自覚しないことです。
客観的に、アルコールを大量に摂取し、泥酔している状態だと見受けられるものの、
本人はお酒を飲んでいないと否認したり、アルコール依存症そのものを否認することから、治療の遅れを生じさせます。
また、脳萎縮、高血圧、大腸がんなどを併発させてしまうリスクが高まりますし、
アルコールを摂取できない禁断症状の際、自我を保つことができず、
優先順位がアルコール摂取となることから攻撃的になったり、
周囲の声に耳を貸さなくなり、社会生活に問題が生じるなどの症状がみられます。

検査及び診断

アルコール依存症の検査はWHOのICD-10の依存症候群の診断基準が用いられています。
飲酒への渇望や飲酒コントロールの喪失、体制、離脱症状、飲酒中心の生活、
否認の6つの項目を、過去1年間で3つ以上満たしている場合、
アルコール依存症だと診断されます。
他にも、アメリカ精神医学会のDSM-5が用いられるケースもあります。
この場合、アルコール依存症ではなく、アルコール使用障害という新しい概念も登場しています。
こちらに関しては11の診断項目のうち、該当項目項数によって軽症、中等症、重症に分類します。

治療

アルコール依存症の治療の根幹は断酒です。
お酒を飲まければ、アルコール依存症はいずれ改善されるのですが、
厳しい禁断症状が出る場合には、断酒ではなく、飲酒量低減から行います。
但し、いきなり飲酒量を調整しようと思っても難しいものなので、
カウンセリングを実践しながら、断酒、
あるいは飲酒量軽減のための環境構築・サポートを行います。
このような社会心理的治療がアルコール依存症の根幹ですが、
人工的に下戸にする抗酒剤、あるいは飲酒欲求を低減・抑制する断酒補助剤を
使用するケースもあるのですが、
アルコール依存症はこれらの薬だけで治療できるものではありません。
重症の場合、周囲の理解も不可欠ですし、
自助グループを通して問題解決を図るケースもあります。

治療後の注意点と予防

治療後の注意点、そして予防共にアルコールを摂取しすぎないこと、
つまりお酒を飲み過ぎないことを徹底する点にあります。
アルコール依存症は、治療を受けて改善しても、
およそ7割の患者様が1年後には飲酒量が元に戻ってしまうとの報告もあるように、
再発率の高い症状です。
お酒の量を減らすことが大切ではありますが、
お酒に頼らない生活を構築することも大切です。
例えば、それまで嫌なことがあると飲酒する習慣の患者は、
飲酒ではなく、運動や趣味などでストレスを解消するよう心がけるなど、
お酒に頼らない生活環境の構築が重要です。
ちなみに男性の場合、1日20gのアルコール量であればリスクが低いとされており、
この量はビールに換算するとおよそ500mlになります。
適量を保つこと、そしてお酒に頼らない生活環境の構築が、
アルコール依存症の予防と治療後の注意点双方に共通したテーマです。